中間選挙とは、西暦偶数年の「選挙の日（11月第1月曜日の属する週の火曜日）」に一般投票が行われるアメリカ合衆国の連邦議員その他の公職選挙のうち、４年ごとの大統領選挙と重複しない年に行われるものを指す。大統領職の一期（4年）のうち半期（2年）が経過した時点で行われるため、「中間選挙」と呼ばれる。１１月は秋の収穫が終わり、日曜日はキリスト教の安息日で投票所に馬車で１日がかりで行く人も多かった。それで火曜日になったと言われる。
中間選挙では政権運営についての批判を受ける大統領の与党が議席を減らすことが多い。近年において与党が両院で議席を増やした中間選挙は、９.１１テロ翌年の２００２年のみ。
今回の選挙では下院４３５議席（民主256、共和179）の全てが改選される。上院は全１００議席のうち３７議席が改選。民主５９議席のうち１９議席、共和４１議席のうち１８議席が改選される。
事前予想では共和党の巻き返しから下院では過半数を抑える見通し。
